一言毕，何止祝斗真等本地官员面露尴尬，就连在座少女亦讪然，更加有身侧二女进退不是。

眼瞧着雏鸾似又要傻人傻语，芷秋一急，先夺过谈锋去，“这位沈大人可是在夸我呀？那小女子就先在这里谢过大人了。

我麽算是哪里的花魁呢？不过叫您说对了，她们尽是些庸脂俗粉，可没法子呀，她们要么还小、要么就还没做几年生意，哪里来的钱买好胭脂呢？今日既然遇见了二位大人麽，二位大人倒是给她们置办些好头面，不就不是庸脂俗粉了？”

言讫，自提了一把珐华菜花酒壶绕出桌去，先将少年郎的玉樽斟满，微福身行礼。

又绕到那沈大人右侧，注酒入杯，春酲一笑，“沈大人可不要怪我们祝老爷啊，我们堂子里自有我们堂子里的规矩的呀，就像你们官场有你们的官场的规矩。

你要找我呢，得先到堂子里去打几回茶会1，相熟了麽自然就好说，怕就怕，大人不过是存心讥讽我们这些小女子。”

末了，那沈大人竟拔起身，颇为郑重地同在坐拱手，“倒是沈某言语有失，叫各位姑娘伤心了，沈某自罚一杯，可叫你们这位‘姐姐’放过我，好不好呀？”

那祝斗真忙笑，朝芷秋暗睇一眼，“哎哟哟，沈大人这是要折煞下官们了，可大人是向姑娘们致歉，我等男人不敢代杯，那便相陪！”

众人闻听，纷纷举杯，一时飞觞洒酒，片片欢颜。

到红日暮，长亭向晚，男人们行令作诗，拇战飞花，有连连辙北者，便偶将酒杯递与身旁倌人以代之。

其中已有小倌人不胜酒力，便予身后婢女姨娘相代。

往常那祝斗真因是知府，相坐相谈者无一不相让，并不常输。

可巧今日上首二位是京中派驻而来，芷秋虽不明二人是何官职，却瞧众男巴结态度，便可见一斑。

那祝斗真常乘势而上，又败阵而归，即引得芷秋足足一壶酒下肚，已面腮粉红眼微醺，伴着喧天丝管，更觉脑内嗡嗡作响。

正直侧首偏来一女，是悼玉坊的雅琴，附耳说予芷秋，“姐姐，你唱不唱？”

灯起长廊，流觞伴影，芷秋将云霞一样的面庞轻摇，含笑，“我不唱了，你唱吧。”

不时歌起，琵琶滚珠玉，传至四下凄凄长夜，唯有蛙鸣相应，男人们仍旧酣战。

错眼间，只见那陆姓少年目定雅琴，似在认真听其弹唱。

他的眼像是冰，嵌在那半明半昧半真半假的笑容里，渐凉了芷秋被酒烧起来的心火。

他真是个怪人，芷秋想，满案男男女女相偎相笑，更有那放浪的将手折入女子袖中，辖制亲昵。

独有他坐在那里，与身侧少女始终隔着一条缝隙，如整个人间的尾首，近而疏。

可男人们又都像是敬他笑、俱他的眼。

清酒灼灼，长夜滚烫，芷秋仿佛贪他眼中凉意，这一瞧，竟瞧了许久，直到他似乎察觉这异样，偏过眼来。

目光交错这一刻，却有一条春溪涓涓淌过了芷秋的心甸。