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第274章（第1页）

冬天早早就来了，非常寒冷。艾米跟诺姆见面的次数不如往年多，而且，他注意到诺姆开始变得忧心忡忡。他的家人好像也变得沉默寡言。他们去教堂或参加各种乡间聚会活动的次数大减。无人知道这矜持或忧郁原因何在。可他们全家人不时说起自己健康状况不佳，而且感到一种隐隐的忧虑。最明确的一次是诺姆自己谈到雪上的某些脚印使他非常不安。那是冬天里常见的红松鼠、白野兔以及狐狸的脚印，但那位沉郁的农夫说他看到了某种与这些动物习性不相符的情况。他一直没有明说，但似乎认为它们的特征同那些松鼠、兔子、狐狸应有的身体特征和生活习惯不一样。艾米并没把这番话当回事，直到那天晚上。当晚，他坐着雪橇从克拉克角回来，途经诺姆的房子。月光下，一只兔子跑过大路，它跳跃时的跨度令艾米和他的马都非常不悦。事实上，若不是缰绳结实，马几乎就要跑掉了。此后，艾米对诺姆的言谈较为听信，还很纳闷每天早晨加德纳家的狗怎么看上去那么惊恐而且不住地哆嗦。逐渐地，他发现那些狗连吠叫的勇气都几乎丧失了。

翌年二月，住在迈德山的麦克格利戈家的男孩们出来打早獭，在加德纳家附近捕获了一只极为丑陋的怪物。它的身体比例好像有种轻微的无法言表的变异，脸上则带着一种从没在早獭脸上见过的表情。孩子们当真给吓坏了，撒手就扔掉了那怪物。乡民们只听说了有关它的种种传闻。但是，一到诺姆的房屋附近马就受惊的事现在已经众所周知了。于是，各种谣言开始悄悄形成并流传开来。

人们发誓说，诺姆家周围的积雪化得比别处都快。三月初的时候，在克拉克角波特家开的杂货店里，人们惊畏地议论纷纷。原来斯蒂芬&iddot;莱斯早晨驾车经过加德纳家的时候，注意到在他家屋前大路的对过，林边的泥土里长出来许多观音莲。从来没见过那么大的观音莲，色彩无以描述，形状可怖。一股前所未闻的气味钻进了斯蒂芬的鼻孔，他的马则打了一个响鼻。当天下午，好几个专门驾车去看那异常植物的人都说，一个正常的世界里决不会长出那种东西。人们常常提到去年诺姆家的坏水果。诺姆家的地里有毒的消息很快就传开了。不用说，是那块陨石干的。几个农夫想起了大学教授们研究过程中的奇怪发现，就去将这件事告诉了他们。

一天，教授们来到诺姆家。可是他们对乡里传闻很不屑，所以对于打听到的事态度很保守。没错，那些植物是很怪，所有观音莲的形状和色泽都或多或少地有点怪。也许陨石里的某种矿物元素渗进了土壤，但很快就会被降水冲洗掉。至于雪地里的脚印和受惊的马，当然了，都不过是陨星这种现象必然要引起的乡野谣传罢了。对这种谣言，严肃的学者们的确无计可施，因为迷信的土包子们什么都会议论都会相信。因此，整个奇异日子期间，教授们都轻蔑地不屑一顾。只有其中一位，在一年半以后警方给了他两小瓶灰尘进行化验分析时，才想到那些观音莲的奇怪色彩很像用分光镜观察陨石标本时所看到的奇异光带中的一种，或是在陨石里面发现的那个易碎的彩球的颜色。这次化验的标本起初发出了同样的光带，但后来失去了发光性。

诺姆家周围的树提前发芽了，到了晚上它们在风中不祥地摇摆。诺姆十五岁的二儿子萨德斯发誓说没风的时候它们照样摇摆。这话就连传谣言的人都不信。然而无疑地，不安弥漫在整个空气中。加德纳全家都养成了潜听的习惯，可是什么他们能叫得上名字来的声音都没听到。这种潜听实际上是一种似在半梦半醒状态下的产物。不幸的是，这样的时刻一周多似一周。最后人们都说：&ldo;诺姆家的人全出毛病了。&rdo;早春的虎耳草出来了，也带着一种奇怪的色彩。虽然和那些观音莲的颜色不大一样，可明显地有一定关系。同样，所有看到它们的人都说不曾见过这样的虎耳草。诺姆采了些虎耳草的花拿到阿克翰姆市去，给《阿克翰姆报》的编辑看。可是，那位大人物只写了篇幽默文章，文雅地嘲笑乡下人的呆笨迷信。是诺姆犯了错，他不该对一个冷漠的城里人讲起异常巨大的蛱蝶，还说它们的行为与虎耳草有关。

四月份带着疯狂来了。乡民们不再走那条经过诺姆家的大路，从此它就荒废了。原因出在那里的植物身上。果园里的各种树都开出了颜色奇异的花，他家那多石的院子里、附近的牧场上都长出了一种只有植物学家才能认得出的植物。除了在绿草和叶子上，其他地方看不到一点正常的健康的颜色。到处都是那种不属于地球上的疯狂灿烂的颜色，仿佛有某种病态、深藏、原初的色调在衍变。&ldo;兜状荷包牡丹花&rdo;成了一种充满威胁的邪恶东西;血根草无耻地、反常地鲜艳耀目。艾米和加德纳家的人都觉得绝大多数色彩有种强烈的熟悉感。最后大家得出结论说，它们让人想起陨石里的那个脆泡。诺姆在那片十英亩的草场和高地上的田里耕种，却让房屋四周的地空着。他清楚这里的地没法下种。他只盼那些夏季的奇怪植物会将土壤里的毒素吸收干净。他内心对近乎一切可能发生的事都做好了准备。他也已经熟悉了一种感觉：附近有某种东西在等待，在等着被注意到。无疑，邻居们的规避对他产生了影响，可对他的妻子影响更大。孩子们每天去上学，所以好些。可是，连他们也受到了谣言的恫吓。萨德斯尤为敏感，所以受到的伤害最严重。

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